鲍横一伙灰溜溜回来,刘辨机正如锅上的蚂蚁,急得团团转。
傍晚时分,狱卒们绷着脸到了地牢,让白雪莲、薛霜灵收拾了,搬到上面去住。两女心知有变,但这些天被提审得多了,仍存着戒心,怕是狱卒们得又一招。
「薛姑娘误会了,请到后厅说话。」
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去吧。」说着把他也扔了去。
刘辨机满脸堆笑,「姑娘明白就好,明白就好。」
薛霜灵笑听着,说:「刘夫有这分心意,贱囚就心领了。」
后厅摆着一桌酒席,虽算不得丰盛,但比起牢不啻于天壤之别。薛霜灵睛一亮,「是给贱囚备的幺?」
薛霜灵在地牢囚了数月,虚弱已极,狱卒们架着她的胳膊,将她带到书办房。
白雪莲一言不发。这些天来连续不断的审讯
刘辨机手指微微发抖,卓天雄带回的消息远比他说得更关,何清河不仅已经抵达宁远勘察此案,而且两天前就派人了山,专为这案而来!
那帮狱卒们虽然装腔作势惯了,但这次气氛更为压抑。大堂左右两排站着,一个个板着脸如临大敌。白雪莲一素衣,只在腕上带了副了手枷,被狱卒们带到堂上跪。
「其三,」刘辨机咬牙狠狠:「白孝儒之白英莲落不明。白雪莲称见狱中见过,纯属诬陷。明白了吗!」
「也就是这两日。」刘辨机敲钉转脚,「姑娘到时仔细些,莫让白雪莲那贱人走脱了。」
那年轻人收了手,恭恭敬敬退到一旁。老者起温言:「不要怕,这三不也是有王法的地界,容不得他们胡来。」他有些惋惜地看了丹娘一,似乎想说什幺,又叹息着住了,数了饭钱,带着年轻人走了。
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「第二条,白孝儒被捕后,人证证俱在,当场认罪,后来暴病而死。」
薛霜灵微笑:「这个我省的,我与她仇似海,岂会轻易饶她。你放心好了。我也吃好了,送我回去吧。」
夜时,正在定的白雪莲忽然惊醒。两名狱卒沉着脸敲了敲铁栅,说:「白犯,该你过堂了。」
「都火烧眉时节了,还有心去瞎闹!卓天雄刚从县里回来,何大人已经着手查这桩案了!」
上面虽然也是间牢房,但是比不见天日的地牢要上百倍。床上不仅铺了被褥,还放了袭新衣。狱卒们给白雪莲松开铁枷,打了,让她梳洗更衣,却把薛霜灵带去,另外安置。
薛霜灵:「刘夫不用多说了,我左右都是个死。能拉上姓白的那贱人垫背就够了。何况——还有这些好吃好喝的待我。我岂能不识趣呢?」
众狱卒面面相觑,过了一会儿才差参不齐地应:「明白了。」
鲍横心里嘀咕着,嫌刘辨机没给他这主官面。但他刚被人扫了面,又知这事儿要,这会儿也顾不上了。
众人一听,心无不凛然。刘辨机虎着脸:「这会儿人都在,先一条,这案就我们当初定好的说!都记住了!是先拿的薛犯,才据她的供捕拿白家父女。」
刘辨机起:「何大人随时会来,委屈姑娘在牢里再住两日。等何大人一走,鄙人专为姑娘置净的院,不用再跟那些死贼囚住在一块……」
刘辨机:「不想死的都仔细记住了!了纰漏,大伙儿也不用多想,这现成的大牢,有一个算一个,谁也跑不了!」
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薛霜灵扬起脸,有气无力地说:「贱囚弱,伺候不了这幺些大人,少伺候两个,贱囚就激不尽了。」
薛霜灵若无其事地问:「何清河什幺时候来?」
刘辨机慨:「姑娘这样的人材品貌,落到狱里受尽苦楚,实在是太可惜了。说起来,鄙狱与姑娘往日无仇近日无怨——若不是白雪莲那贱人,也不会为难姑娘。」
刘辨机:「正是正是。」
丹娘捂着,惊得心呯呯直。玉莲听到了声响,在楼梯上也看得愣住了。鲍横等人识得厉害,也不敢言语,相扶着爬起来,赶走了。
「白雪莲,狱方报称尔父与白莲妖教勾结,由你在其中传递消息。二月十二日,你将白莲教谋逆密信带至杏村,由尔父白孝儒给薛犯,后薛犯落网,供你父女二人,人证证俱在,你可知罪?」
薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭,当老实不客气地坐吃喝起来。刘辨机在旁殷勤相陪,不时布菜劝箸。等薛霜灵吃到六七分,才谀笑:「薛姑娘这些日受委屈了。」说着叹了气,「阎大人在时,对姑娘多有失礼。不瞒你说,当日阎罗望挑了姑娘的脚,鄙人曾苦苦相劝,可惜姓阎的一意孤行……唉……」
在门等候的刘辨机居然拱了拱手,抖着鼠须笑:「薛姑娘,久违了。」