落棋盘，其声清亮如玉石相击。萧仲文只是问：“败局已定，你们至今还不肯收手吗？”沙弥也不立即答他，只是看了会儿棋面，然后取过黑来，与萧仲文对弈。黑与白缠，原本不分伯仲。沙弥先手，落妙的一，直腹中，取萧仲文小片地盘。沙弥沉寂片刻，开反问：“师兄如今已置炭火之上，还要这般轻易断言他人的存亡，岂非自视甚了？”萧仲文着棋琢磨了一会儿，沙弥棋艺湛，局面一时难破。他想了想，不吝问：“那你觉得我该当如何？”沙弥眉心一，并指甩一枚黑：“师兄与我，便如河奔，原本就是共生于大海，只是师兄半路误歧途，分海，如今却遭沙石无截埋。”“河既已到死路，为何还不幡然醒悟？”萧仲文败局显现，难以回天，遂拱手：“与国手李燕度对弈，棋面诡变化，防不胜防，萧某始终差了一着。”沙弥定定看他，再：“师兄，兵不厌诈，棋亦如是。”他重又问：“兵尚书与阶囚，变换只在一夕之间，你，还不回吗？”萧仲文：“是啊，大海分，你我各为其主，我如今被圣上厌弃，你有意招徕，我本该从善如才是。”他酒意未消，看李燕度的目光却无比清明：“百足之虫，死而不僵。李清正蛰伏的势力仍在各地涌动，我若半路弃主，重投李首辅麾，难就会是萧某最好的结局吗？”李燕度拿着黑，将白尽数消贻殆尽。局面十拿九稳。他注视萧仲文，目光有些嘲：“普天之莫非王土，难师兄还有别的路可以走吗？”萧仲文沉默片刻，突然问：“你当初也是这么与周怀晏说的么？”李燕度愣了一。萧仲文败局已定，索弃不走。李燕度蹙眉，审视萧仲文：“手谈耍赖，可不像师兄你的作风。”萧仲文突然起手一扫棋面，棋顿时黑白颠倒，七零八散。李燕度面一沉，萧仲文见状，拍手大笑： “是啊，世人皆说萧某已濒临绝路。”笑到最后，他神态有些癫狂，一对凤挑起，迷蒙中笑泪来：“可我偏不想输啊！”李燕度冷冷：“不过自欺等死罢！”萧仲文弃了，手托着，眯起来，懒懒打发他离去。萧仲文：“师弟，你若不杀我，你便走罢，师兄府里的茶凉了，已留不住你。”

李燕度放话来：“师兄脾忠烈，却并非不惜羽之人，若甘心自毁，远在边疆的余将军很快便会成为众矢之的，届时谁人还能保全他？”“我不杀你，你的皇帝也不会饶过你，你与余穆尧，他一个都留不得了。”“落无悔啊，萧师兄。”李燕度走时也没回。空气徒然冷寂，萧仲文看着一地散落的棋局，久久没有言语。余穆尧起势十分惊人。恰逢国家战事初平，四周势力蛰伏，虎视眈眈，少年将军势不可挡，五年里随军平定多起战。余穆尧声名鹊起，早便压过李望一。北恒帝有意打压李清正残余势力，李望逐步兵权，庆元九年时，李望请旨还乡。皇帝准允，同年，余穆尧回京受赏听封，拜将镇南将军，坐镇北国南。次年萧仲文官至兵尚书，二者在朝野中风无两，红级一时。君王的偏或许持续得太久，惹得天妒人怨。又或君王本也不能免俗，百战百胜的狂平复之后，他懊恼于如何收回他失的王权。言不知是何时散开的，萧仲文学生时，与叛臣贼李清正来往的书信在朝中传，一并牵徐家营的兵曾是边城贼寇，余穆尧曾为贼的桩桩旧事。铁血手腕的君上迟疑不决。萧仲文连书十封，自请辞官，言明并不畏惧朝中言，但上谏皇帝明察秋毫，以还镇南将军清白，勿要被有心之人动摇江山栋梁之才。不多时，兵尚书萧仲文与镇南将军余穆尧关系亲厚，往过密的折如雪般飘至帝王的案上。帝王一旦起疑，君臣离心便不远了。余穆尧战功显赫，在民间有很声望，皇帝这时贬斥，倒容易落个偏信小人，有失民心的骂名。萧仲文岂又有过。帝王不允他请辞，却时时猜疑他与拥兵者互通有无，尸山血海中爬的帝王，卧榻之侧又怎容他人酣睡。掌中捧着的稀罕宝贝渐渐成了里硌人的沙，成了附骨之疽。或短痛或痛，日一过，终是要剿除的。萧仲文伏倒在凌的棋局里。他手段用尽，手中再无底牌，博弈者扔了棋，只剩一副撒泼耍赖的泼样。如此，真无可解了。他颅一阵剧痛，撑着坐起。天边白，萧仲文仰，恰好对着镜面，他看见镜中一副沉沉的死相。他还未去，这座宅邸已经隐隐荒败，虫蚁蛰伏在落尘的柜中，乘人不备时缓慢爬行。梁上的裂隙横生已久，久未修缮。萧仲文怔怔看着。有虎依附横梁上，失了半截尾，倒挂来，豆黑的，吐朱红的须。

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