谢蓬莱擦额头上的汗，“可这书也真是好书。”她搁下毛笔，揉着生疼的指节，“我小时候家里买不起书，也是去书馆尽量默背再回去誊写。”后来被人发觉，书馆老板索性让她大方抄写回去。谢蓬莱的一手好字就是打那会儿练就。

云白鹭点头，那老板果然喜出望外，“能否托姑娘帮我带个信给家中老母？姑娘这面汤我就不收钱了，再给你盛碗蹄子羹如何？”

“姑娘自沙海来的”铺子老板五十上下，两颊到眼角叠加着西北风沙刻上的深黑皱纹。

蛮关城巴掌大，四座城门似乎是为了凑数才建成，仿佛一根筷子穿过两座门、就能挑起北夏的这座榷场。

一抬腿就到了北门，门不大，守卫不少。北夏人的规矩是留着这座门专供达官贵族走，寻常人得避开。白芷还在外公白朔麾下时，曾经急行军半日后血战拿下蛮关。当时蛮关北门洞开，任保胜军穿行成为天下美谈。

第14章

外头梆子声表明这会儿已经亥时，她衙门里的事丢了一天，就被方姑娘盯着抄到了手腕麻木手臂酸疼。但她停不下来：李廷圭的墨，上好的藤纸，全新的湖笔，许久写字不得如此快意过。

现在虽然累，但却重温了早年求学的艰辛及满足。谢蓬莱发现方姑娘微微摇头，“是哪里抄错了？”

云白鹭只买了几斤草药，塞到骆驼背上后就牵着牲口在城里溜达。

同时在烛下打哈欠的还有谢蓬莱，为了她看得清楚，这方姑娘令人燃了四根蜡烛。一根在沙海能卖三百文。寻常人家一般不舍得用，也就是酒巷花巷内的气派楼宇内才会点上。谢蓬莱发现后，伸手要吹灭多出的三根蜡烛，被坐在对面的方姑娘制止，“抄你的便是。”

“哪里担得起一个‘贵’字？我姓游，游子的游。”老板说，他老母住在沙海城北边的青马巷，家里原先是马营的。两年前，他唯一的孩子战死，而妻子早逝，“七十六了，老母一人在家，就盼着我一个月回去一回。不过这个月榷场说要临时关闭，我怕来回换通关文牒来不及，就先不回家了。”

云白鹭打了个哈欠，屁股悄悄挪近李素月，“你还想听我娘什么事？以前我不大乐意说的，现在都能告诉你……”

赵宜芳挥手，“罢了。”本来想拉她陪自己一天，结果她恣情笔墨倒是快活了，直接将眼前人丢在脑后。

顿了顿，谢蓬莱摸着僵硬的眉间，放下笔，柔声道，“不碍事的。明天我得了空接着抄。你饿不饿？我带你去吃石头巷的煎环饼和骨头羹。”

“那倒不必，你小本买卖，我举手之劳罢了。”云白鹭答应了，接过老板的家信后问，“老伯贵姓？”

“本官年俸十五两，每年还要省下五两换作票号寄回济北父母处。就这样，不吃不喝，攒二百年……”一个字，穷。谢蓬莱实在想不到自己这般穷酸，何时才能再用到如此笔墨纸砚。一休息，就将心里的盘算说了出来。

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方姑娘接过离昧端来的茶水饮了口，放下了手里那本刚刚完成的抄本，“我不喊停，你就真的这么抄下去？”

然气呼呼地拍了下地。云白鹭就爱看她虎气五分又娇憨五分的模样，但极少见到，她偷笑时却听到李素月用她听不懂的江南官话骂了句什么。

这事儿云白鹭还头回听，“是北夏那边要关闭？”

赵宜芳将湖笔塞进谢蓬莱手里，“写，接着写吧。”拉扯间，一滴墨汁糊住了一处字迹。谢蓬莱皱眉，却看到赵宜芳懊恼不悦地抿唇。

云白鹭见路边有华朝人支起的汤碗铺子，就买了碗面汤边吃边打量着北门，想象着当年她娘著鞭跨马的英姿。

谢蓬莱呆了，她低头看着还剩两行字的这页纸，再看着方姑娘微微含怒的杏眸，“你……你不难看。”

“是，说这几年商路上接二连三地出事，死伤的大部分是北夏人。北夏派了人说要彻查。”游老板的话让云白鹭想起那具让谢蓬莱和胡员外郎闹过不快的北夏尸首。

“字是好看，也没瞧出什么错处。是人错了。”方姑娘放下茶盏，起身走到谢蓬莱面前，“谢师，是书太好看，还是人太难看？你怎么都没抬头瞧我一眼？”

“我问你，你就这么晾着本——我？”赵宜芳显然又马上不耐烦，拍了谢蓬莱正在掐算的手，“你在算什么？”