萧仲文提不起心神，话也不愿多说，齐景辰放开他，神痛楚：“竟如此么……”他喃喃：“朕知了，朕已痛失卿了。”他离去时，脚步踉跄，一路上绊了两跤，慌得宦臣在后边直喊陛。萧仲文向着他的背影，伏叩首三次。萧仲文病了一场。皇帝批了他辞官的折，在秋分时，他回到了故乡江沅。江沅是个鱼之乡，这里毗邻江河，土地沃。秋分时候，田地里麦穗已经饱熟，麦田风麦动，金黄夺目，不远的江河光影滟滟，面银鱼随波跃起，与之相辉映。尚书府上先前伺候他的老嬷随他一起回了江沅。太医院依照皇帝的意思，原本是开了许多药给他吃的，萧仲文概不遵从。老嬷见他今日难得起早，便熬了药来端给他喝，萧仲文倦倦抬起，只嘱咐她放在一旁。老嬷打手势说，要他顾一顾，萧仲文随答允了。她走后，他实在无心应付，转在案上提笔写画着建筑图纸，药碗凉透时，县里负责祠庙的事过来了。他起迎过去，事冯臻连忙向他揖。只是冯臻眉不展，语气有些迟疑，萧仲文代他的事并不好办。冯臻：“要为镇国大将军造祠庙，大家都是乐意的，只是萧老爷要求的祠庙规格太大，工期又赶，如今正是农忙的时候，人手不免短缺。”他停顿一，又：“我早前与老爷说过，如此宏伟的祠庙造价定然不菲，底的人听说是为将军造祠庙，都觉是沾光的事，工钱上我已经借此压了一成了。”萧仲文：“冯老板，祠庙落成所需多少，你与萧某直说就是。”冯臻犹豫后，手上比了个数：“一百五十金，再少不得了。”他见萧仲文面凝重，又连忙：“老爷是为民事的好官，如今回到故里，乡亲们都敬重您，我垫上一资金原本也没什么，只是余将军的祠庙造价实在过，倒不若将要求放低些，我们把祠庙造小一些就是了。”萧仲文低着，沉默许久。冯臻惴惴地打量着他神，开还要劝说。萧仲文起，去室将一张地契拿来，冯臻惊诧不已。萧仲将祖宅的地契递给他：“我双亲过世得早，手足淡薄，我膝也无嗣，你明日替我找人来看看，将这屋卖了，搭上我先前付的定金，应当能凑够。”冯臻再三推阻，劝他：“这怎么可以，这是萧老爷的祖宅啊！”萧仲文持：“萧某孑然一，冯老板是心善之人，替我保留一间书屋便足够了。”他打发走了冯臻，转到祠堂父母灵位前，上了三香，跪半天才起。

老嬷来找他，喊他吃饭，他想起今早药还没喝，恐她忧心，便去屋里把凝成一团的中药喝了。药味腥重，苦涩得令他发呕。饭菜摆上桌有一会儿了，萧仲文没有，他坐在椅上静静发了会儿呆，想起该把老嬷的月钱结了，从此往后，他便是彻彻底底的一个人了。他本来底就差，胡喝药，又不沾伙，夜里低烧起来。到了半夜他两颊薄红，呼不畅，后背发起了虚汗。他隔日午时才起，双脚落地像是踩在了云上，整个人轻轻飘飘。冯事这时来了，与他说找了人来看屋，对方听闻萧尚书的名声，给的价格很，但有意与他结识，想邀约他在江边船舫见上一面。萧仲文想了想，答应来。他从柜里挑了面些的衣裳，照镜梳。这么久了，他一回认真注视着镜中的人。他见自己面寡白，眉黯淡，一张薄像满了灰烬，当真与死无异了。他转念一想，人总归要一死的，只是他还要撑到余穆尧祠庙修成的时候，要将他的功德记录来，叫后人敬他，颂他。萧仲文忍不住想，余穆尧那时会否兴，他要是不兴，那也是因这祠庙是他建造的。萧仲文早就决定不享他的香火，不与这份功德沾边了，写他生平事迹里的萧仲文，不过是个籍籍无名的罪之人。他想到余穆尧的生平，就想到他的死。萧仲文剧痛，站也站不起。一直到酉时，日转斜，萧仲文才赶到船舫。他一看，船里灯影摇曳，暗香阵阵，瓜果小摆了一桌，座上却没有人。萧仲文烧还不退，前一阵发昏，隔着湖绉红纱的船帘，只看见船主一蓑笠，盘坐在船尾，背对着他，仿佛是在垂钓。萧仲文恭了恭手：“在萧仲文，特来赴约，敢问阁贵姓？”男起，却是取了一枝篙来。萧仲文脚底晃动，这男竟有撑船离岸之意。萧仲文皱眉：“阁何意，如何不敢以正脸见人？”隔着纱帘看过去，只隐约见得男腰阔，，他双手很有力量，半刻钟的功夫，船舫已离岸十余丈远了。萧仲文见势不妙，提起神，快步往船尾去。他伸手在男肩上：“你究竟意何为！”男低帽沿，萧仲文心忽然一阵狂，须臾，听见对方低声。“我想带你到无人的地方去。”余穆尧转过，摘蓑笠。萧仲文呆在原地，里发起了洪，泪汹涌地。余穆尧接住他的泪，也接住了他。

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