进来个身材高挑的中年美妇，约摸四十左右的年纪，细眉细眼姿容清爽，眼神尤其精明犀利。她身上着了一件翠绿色长款宽袖锦褙，貉裘领抹，看着甚是雍容华贵。她对铁手笑道：“这一回可辛苦你啦，都快半年了呢。还好赶回来了，不然缺了你谁写春联啊。呵呵……”

铁手在门口怔怔地站了一会，见天色渐暗，随即打起精神稍作洗漱后更衣。今日除夕，再穿黑衣不合适，他特意挑了件赭红色的圆领长袍，系了同色嵌有金丝蛛纹的腰带，换上厚底皮靴便往园中去。

听风轩就在园子西侧，离旧楼不远。铁手进门见灯烛通明，中厅圆桌已摆开，但其他人都还没到。侧边厢房是书斋，大书桌上笔墨已备，一摞红纸条幅等着他写春联。好久未写字，他试了几笔便开始一条条写了起来。

被严魂灵一提，铁手脑中又浮现出小珍望着他的那双伤心哀怨的眼睛。已经快一年没再见面了，是他主动离去的，因为不忍心看自己心爱的女人情义两难。毕竟习秋崖待她也是真心一片且两人已有婚约，如今家中遭变又得了癔症，他铁游夏实在做不出这等乘人之危、横刀夺爱的事来。可忘情却没那么容易，所以他尽量让自己忙起来，出差、办案、缉凶、审讯，累到一躺下就睡着才能逃过思念的痛。

有人敲门：“老二，在吗？”

于他们四个来说，管家严魂灵就如同大姐般的存在，也是不可或缺的。这女子和无情、铁手，还有“拼将”陆破执早年就跟着诸葛先生做事，非但武功不弱，办事能力更强。在外，神侯府商号的日常运营；对内，府中的大小事务，他们几个男人的起居饮食都由她管理安排，事无巨细都照顾得非常熨贴。

“唉……先生说的是，你这性子才是你的死穴，真要改改才行。”她摇摇头轻叹一声出了院门。

推门进屋，暖意融融。屋内收拾得非常干净，炭盆、热水、手巾包括舒适的被褥都已准备妥当，铁手顿时感到放松与惬意。

“那还是你的字最好。事情都办完啦？”

“嗯。人犯已经押去沧州大牢，画押的口供我带回来了，等年后送去刑部让他们判去。”

“知道了。你忙。”

铁手笑道：“呵呵…过奖，胡乱涂几笔，凑个喜庆热闹罢了。”

小姐知道了岂不是要打翻醋罐子啦。他这想到了习玫红却又念到了小珍，顿时觉得心头一痛。本想进园与他们招呼，突然全没了心情，便回身继续往自家楼里走去。

“进来吧，严姐。”

他抬头一看，却正是刚才回来时在园中瞥见的那位陌生姑娘。这会儿她脱了斗篷，穿着件粉色品月缎宽袖长褙子，袖口领边都绣有绯红色小梅花。里面一件裹身绯红锦缎小袄配着粉色拖地百迭裙，裙裾点缀着同款梅花图案，腰间绯红缎带飘飘。乌黑的秀发盘成垂鬟分肖髻，只插了一根镶了红玛瑙的梅花头金簪，整个人看起来清雅秀丽又不乏新年喜气。

“好。你歇息会就去听风轩吧，纸笔都备好了。晚膳也在那边，我去看看会仙楼的定食可有送来了。”

她踏出门似想到了什么，回头又对铁手道：“习家庄的事既然决定了就不要多想了。大丈夫何患无妻，没准更好的已经在等着了。”

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铁手正写到酣处，突然案前响起一个女子的赞美声：“字好漂亮啊！”

“大师兄和世叔都能写。”

铁手知道她在说啥，不由得眼眸一暗，只低低地“嗯”了一声。

严魂灵年轻时敢爱敢恨，遇着心爱的英俊男子就跟了人去，却都没能修得长久厮守，不是死了就是发现被骗了，如此兜兜转转好几回也没遇到良人，人家背后都叫她“严九嫁”。后来年岁大了上去才发现真正待她好的人一直就等在身边，便终于安分下来嫁了陆破执，不久生了女儿陆玖儿，一家人也在府中生活。