“——条件是，兄长你，陪我一个月。”

方琼斟酌片刻，轻声回答：

方琼褪去衣物，半身沉在浴池，给了他充足的机会。

试图用臂膀和背脊支撑一切的男子，和深宫中寂寞的女人。

他终于问出口。

或许是他发呆得太久，苏胡尔缇忍不住问他。

雪山中的庭院样式兼具伊里苏与中原的美感，是方琼下榻的地方，他的确喜欢。

确然令人向往。

“……我并不需要过得像只被关在玉雕笼子里的鸟儿……”

身体交易，方琼早就习惯了。

“我深知中原才是全天下最不自由的地方，你们必须向许多无形的事物低头。”苏胡尔缇道，“这里有真正的天空。——瞧。”

“你可以一直生活在这里。”苏胡尔缇安静地说，“我以自己的生命起誓，现今的我，有能力保护任何人一辈子。”

“她死前最后的愿望，就是托我照顾她们姐妹二人最后的血脉。我不能违誓。”

苏胡尔缇却在池边看着。

方琼挑起眉毛：

“……没什么。”

……亦然。

或许并无关联，而是他曾感知却无法解读的遥远故事，再一次活生生地发生在眼前。

“你带我来的意思，我能明白。”他道，“不过，我不会留下来。……同你走这段路，除去为自己的另一半血脉之外，更是想以我们彼此正式的身份，谈一谈北沙关和边境的和平。”

语毕。

“……我们只能是这样的关系？”

见方琼不回答，他又道：

“你回中原去，难道那便不是笼子？”

他讲得柔和肯定，仿佛从未动摇过自己在国与国之间的立场。

苏胡尔缇在水里，碧绿的眼瞳被水波映得亮了：

投桃报李。

协议必将履行。北沙关战事日趋激烈，清除内奸后，又得方琼支持，霍饮锋反戈一击，凶猛无比。苏胡尔缇收到战报，当着方琼的面下令撤出。

“……你就算恪守什么奇怪的法则，我也不会为此而改变决定。”方琼说。

他不能告诉他自己的真实想法：苏胡尔缇已经热烈地说过，方琼与母亲姐妹二人很像，方琼若反过来告诉他，他让自己想起大哥，这份孽缘便无法斩断，而会反之，连绵不绝地延续下去。

但是……

反而让苏胡尔缇意外了。

“或许你想做一个关于爱的好梦，但……我已是无梦可做的人。”

半晌，身旁溅起一丛水花。

“……怎么了？”

……果然如此。

“没有。”方琼回答，“……你既愿意叫我一声兄长，若那皇帝是我做，望能得到你的支持。与之相对，你日后若遇到什么困难，我也会考虑帮你一把。”

他以最高等的外交礼仪接待方琼，带他游览四方，请他喝北地的美酒，吃精致的鲜食，观赏伊里苏匠人用一双巧手雕刻出精美装饰的过程，为他裁繁复美丽的衣袍。

“为什么，因你对中原皇帝有额外的忠诚？”

他指给他看，天空中的鹰，展翅翱翔，自在如许。

方琼回答。

“……条件呢？”

“……兄长。”他亲昵地唤道，“我可以将关北三镇还给你，也可以承诺一年内不再南下。”

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方琼不打算留在这里，那是对卢绍钧的承诺。

他抬起眼睛：

起初，苏胡尔缇并不碰他。

好在，苏胡尔缇是一位清醒的王子，具有卓越的统治头脑。他望着方琼，很快转变了策略，试图用对方喜欢的、公事公办的方式，解决这公事公办的气氛：