友、孟锦双亦明事理真心归顺，耀先为何如此煳涂！」我听她所言心中感激，笑：「想是耀先年轻气盛又顾及颜面，若就此缴械投降恐自尊受辱……」正说到此，红袖来报：「禀二奶奶，汤善友回来了！」片刻，善友来至面前，面带愧疚道：「回报二奶奶！末将……费劲口舌，但那晋耀先提出条件，让您不带武器、兵卒，单独入内与其会面商谈方可归顺！……末将无能！」「过分！此子太过分！」我末曾答言，身旁徐氏怒斥。善友这才看见徐氏，忙道：「夫人既在此，那便好办！只需夫人随我入内，耀先必同意归降！」我摆手笑：「我亦与徐夫人同去见他，表我等真心！」佳敏听了，旁劝：「姐姐贵为全军主将，怎能轻易涉险！若有闪失如何应对？」善友也劝：「二奶奶不可如此！虽已将九道湾困住，但集镇内尚有七百敌军，枪械、弹药充足！若是将您扣为人质，则无法了！」我笑：「佳敏、善友不必担心，我料定耀先不过是试探我胆量如何，他心中早已打定主意归顺！我此去，定可招降于他！况且又有徐夫人，更是万无一失！」众人还要再劝，我已卸下贴身刀枪交由红袖保管，与徐氏进入大檐车，命善友驾车直奔九道湾。来至东门，善友高呼：「弟兄们，烦劳开门！」不多时大门开启，车马进入。我坐在车内轻轻挑帘向外张望，见大街上门户紧闭，两旁士兵荷枪实弹。车子停下，善友挑开车帘道：「二奶奶、徐夫人，请下车」我搀扶徐氏下车，面前一大宅，门口八名士兵左右站立。刚入院，迎面走来一年轻男子，三十不到，高个头，浓眉大眼，满面英气，一身藏青色军装，脚下马靴，英姿飒爽，器宇不凡！我见了，心中便生出百分喜爱。他来至近前，一眼便看见徐氏，惊讶道：「娘亲怎也来了？！」言罢，单膝跪地。徐氏站定，怒斥：「你这孩子！怎如此不通事理！二奶奶在此你不拜，怎先拜我？还不见过二奶奶！」耀先身后闪出锦双，大笑：「都是一家人！何必还分彼此？三弟！还不给二奶奶行军礼？」晋耀先这才起身在我面前站定，行军礼高喝：「末将晋耀先参见二奶奶！」我轻轻摘去面纱，亦行礼回应，笑问：「耀先既见了我，是否同意归降？」他二目炯炯有神，紧盯住我粉面片刻，脸上一红，忙道：「末将无礼要求，只为试探二奶奶是否真心，既然您已到此，末将愿真心归顺！自此听凭二奶奶调度！赴汤蹈火在所不辞！」我心中大喜，忙传令全军进驻九道湾，归顺士兵赏银洋五块，众人皆大欢喜！来至正堂，我居中而坐，耀先献花名册、钱粮册，我收下，笑：「先得善友、锦双，如今又得虎将耀先！大家应齐心共破刁家镇！」众人听了，士气大振，善友道：「二奶奶如今不费一兵一卒收了陈家沟、黄土台、九道湾三处大集镇，已断去刁家羽翼！我们只需好好谋划，定可剿火刁守一！」耀先道：「兵贵神速。依末将之意，用过晚饭后即刻起兵，先将刁家镇团团包围再作谋划不迟！」我略沉吟，看着他问：「耀先正合我意，但有一事……妾身倒想听听徐夫人与耀先的想法」他忙回：「二奶奶但讲无妨！」我正色道：「陈家沟、黄土台、九道湾得来容易，但刁家镇却是万难，此去，必定腥风血雨，兵戎相见！而徐夫人与耀先又与刁守一沾亲，枪弹无眼，若是……」话音末落，徐夫人打断道：「二奶奶之意我已明了，但这里有一缘故，只因我并非耀先亲娘，乃是他乳娘，当年他出生时，生母患了产后风先去了，临终时托孤于我，因此只问他之意便是了」我这才知晓其中缘由，随即转脸看着耀先，只见他低头沉思，片刻望着我道：「二奶奶容禀，刁守一虽是我娘舅，但多年来我一直对他所作所为不齿，时常争执。依我之意，早应向民国政府请降收编做正规军，怎奈他贪财胆小，患得患失，舍不下这片家业，一心为匪！我也是碍于这血亲关系才投身匪类！今日既已归顺杨家，则正邪不两立！若真是枪弹无眼伤了他性命，也是咎由自取！」我听了心宽，赞：「耀先如此大义！实令人佩服！传令全军速用晚饭，即刻启程！」定更天，大军出九道湾直奔刁家镇，在北川路与婉宁、献州、大勋兵合一处。十里路说到便到，我传令全军缓行，抬眼望去，面前现出黑乎乎一大片房舍，心道：这刁家镇果然不同于其他三处，房屋瓦舍成片，密密麻麻一眼望不到边借着月色再细看，远处集镇中央耸立一座石头城，城墙上灯影摇曳，似有士兵往来穿梭。我传令，命善友、锦双从西，婉宁、耀先从北，佳敏、囡缘从南，我自率凤队从东，四面合围。众人领命而去，我命献州、大勋带一领士兵在前探路，慢慢进入。「啪！啪！……」刚入集镇便遭零星抵抗，但放过冷枪后敌军便迅速回撤，隐约听四下里有人喊：「敌军来袭！敌军来袭！……」行至长街之上，两侧门户紧闭，黝黑深邃寂静无声。长街尽头，豁然开阔，一片阔场毫无遮挡，正中央矗立一座石头城，此刻城头上灯火尽熄，隐约察觉有士兵举枪待发！我传令，各队原地警戒，不得冒然突进，只在街口驻扎，用房屋做掩护，再令众将东街口聚齐商议。片刻，婉宁、善友等纷纷赶到。大家围坐一起，我悄声问：「耀先可有谋划？」他点头：「末将之意，我先行至城下，唤出娘舅，若能开劝他投降岂不更好？若不能，也算尽了血缘情义。二奶奶以为如何？」善友、锦双在旁道：「我俩与耀先同去！共同劝降！」我沉思片刻点头：「既如此，依你便是。记住，若不得，速退！」他们应了声，起身上马而去。耀先居中，善友、锦双各提灯笼左右护卫，边行进边喊：「城上士兵兄弟切莫开枪！我们乃是晋耀先、汤善友、孟锦双求见老爷！……」我与婉宁远远望着，婉宁悄声问：「姐姐以为如何？」我摇头：「实无把握！」婉宁道：「既如此姐姐何不让我去准备？我倒想见识见识那马克奇机枪有何厉害！」我想想点头：「也好，妹妹速去准备，将虎队移至东面，我令全军掩护，你可尝试攻城！」婉宁听了，领命下去。此时耀先已行至城下，城头上闪出灯笼，不多时一中年人现身，虽看不清面容，想是刁守一，只见他望着城下问：「可是外甥？」耀先忙应：「舅舅，正是我，除此外，还有汤善友与孟锦双！」刁守一闻听，道：「白天见九道湾黑烟冲天，似是求救，我派出三百援军，可至今末归，深更半夜你三人率兵到此，何意？」耀先道：「舅舅，如今我三人已归顺杨家做了民国正规军！您派出的援兵早被消火殆尽，现杨家二奶奶率军合围刁家镇，外甥望舅舅三思，即刻开城投降，避免无谓牺牲！」「哈哈……」话音末落，刁守一仰天长笑，想是怒极！他点头道：「好！好！好！……你们三个都是好样的！……晋耀先！你是我亲外甥！胳膊肘外拐！前来逼宫！汤善友！孟锦双！我对你俩不薄！落难之时收留你二人，你等就如此回报？！既如此！不必多言！让我投降痴心妄想！有本

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